Auffrischimpfung

Definition & Überblick

Die Auffrischimpfung – in der Fachsprache als Booster-Impfung oder Revakzination bezeichnet – ist eine erneute Verabreichung eines Impfstoffs nach einer bereits erfolgten Grundimmunisierung. Sie dient dazu, den im Laufe der Zeit nachlassenden Immunschutz eines Tieres wiederherzustellen und auf einem zuverlässig schützenden Niveau zu halten. Ohne regelmäßige Auffrischimpfungen sinkt der Antikörpertiter, also die Konzentration der spezifischen Abwehrstoffe im Blut, häufig unter die Schwelle, die für einen wirksamen Schutz gegen die jeweilige Infektionskrankheit erforderlich ist.

Auffrischimpfungen betreffen nahezu alle Haustierarten: Hunde, Katzen, Kaninchen, Frettchen und Pferde gehören zu den häufigsten Patienten. Die Intervalle variieren je nach Impfstoff, Erreger, Tierart und individueller Immunantwort erheblich. Während einige Vakzinen einen jahrelangen Schutz bieten, müssen andere jährlich oder sogar halbjährlich erneuert werden. Die Ständige Impfkommission Veterinärmedizin (StIKo Vet) gibt für Deutschland evidenzbasierte Empfehlungen heraus, die zwischen Core-Impfungen (unverzichtbare Pflichtimpfungen) und Non-Core-Impfungen (situationsabhängige Wahlimpfungen) unterscheiden.

Ursachen & Risikofaktoren

Die Notwendigkeit einer Auffrischimpfung ergibt sich aus der natürlichen Dynamik des Immunsystems. Nach einer Grundimmunisierung bildet der Organismus sogenannte Gedächtniszellen (Memory-B- und Memory-T-Zellen), die bei erneutem Erregerkontakt eine schnelle Immunantwort ermöglichen. Allerdings nimmt die Reaktionsbereitschaft dieser Zellen bei vielen Krankheiten mit der Zeit ab. Eine Auffrischimpfung simuliert einen erneuten Erregerkontakt und reaktiviert das immunologische Gedächtnis.

Mehrere Faktoren beeinflussen, wie schnell der Impfschutz nachlässt:

• Impfstofftyp: Lebendimpfstoffe (attenuierte Vakzinen) erzeugen in der Regel eine länger anhaltende Immunität als Totimpfstoffe (inaktivierte Vakzinen). So schützt eine Staupe-Impfung beim Hund oft drei Jahre oder länger, während die Leptospirose-Impfung meist jährlich aufgefrischt werden muss.
• Alter des Tieres: Jungtiere, deren Immunsystem noch reift, benötigen mehrere Impfdosen in kurzen Abständen. Ältere Tiere mit nachlassender Immunfunktion (Immunoseneszenz) können ebenfalls einen reduzierten Impfschutz aufweisen.
• Gesundheitszustand: Chronische Erkrankungen, Immunsuppression durch Medikamente (z. B. Glukokortikoide, Zytostatika) oder Grunderkrankungen wie das Feline Immundefizienz-Virus (FIV) beeinträchtigen die Impfantwort erheblich.
• Maternale Antikörper: Bei Welpen und Kitten können über die Muttermilch aufgenommene Antikörper die Wirkung früher Impfungen neutralisieren, weshalb die Grundimmunisierung mehrere Dosen im Abstand von drei bis vier Wochen umfasst.
• Infektionsdruck: Tiere in Mehrtierhaushaltungen, Tierheimen oder mit regelmäßigem Kontakt zu Artgenossen sind einem höheren Erregerrisiko ausgesetzt, was konsequente Auffrischimpfungen besonders bedeutsam macht.

Symptome & Erkennung

Ein nachlassender Impfschutz verursacht zunächst keine sichtbaren Symptome. Das Tier erscheint vollkommen gesund – und genau darin liegt die Gefahr. Erst bei Kontakt mit dem entsprechenden Erreger zeigt sich, ob die Immunität noch ausreicht. Reicht sie nicht, entwickelt das Tier die jeweilige Infektionskrankheit mit ihrem typischen Krankheitsbild: Fieber, Appetitlosigkeit, Atemwegssymptome, Durchfall, neurologische Ausfälle oder bei Myxomatose und RHD beim Kaninchen häufig perakute, tödliche Verläufe.

Indirekt lässt sich ein unzureichender Impfschutz an folgenden Hinweisen erkennen:

• Der letzte Impftermin liegt deutlich über dem empfohlenen Intervall.
• Die Grundimmunisierung wurde nicht vollständig abgeschlossen.
• Das Tier hat eine schwere Erkrankung durchgemacht oder immunsuppressive Therapien erhalten.

Diagnose

Um den aktuellen Immunstatus objektiv zu beurteilen, steht die Antikörpertiter-Bestimmung (serologische Untersuchung) zur Verfügung. Dabei wird eine Blutprobe entnommen und im Labor auf die Konzentration spezifischer Antikörper gegen bestimmte Erreger untersucht. Für Hunde existieren validierte Schnelltests, die direkt in der Tierarztpraxis innerhalb von etwa 20 Minuten Ergebnisse für Staupe, Parvovirose und Hepatitis contagiosa canis (HCC) liefern.

Die Titerbestimmung eignet sich besonders für Tiere, bei denen eine Impfung aus medizinischen Gründen bedenklich erscheint, oder für Halter, die evidenzbasiert entscheiden möchten, ob eine Auffrischung tatsächlich nötig ist. Allerdings hat die Methode Grenzen: Ein hoher Antikörpertiter belegt mit hoher Wahrscheinlichkeit einen Schutz, doch ein niedriger Titer bedeutet nicht zwangsläufig Schutzlosigkeit, da auch die zelluläre Immunität eine Rolle spielt, die labordiagnostisch weitaus schwieriger zu erfassen ist.

Ergänzend wird der Impfpass (Heimtierausweis, EU-Heimtierausweis bei grenzüberschreitendem Reiseverkehr) ausgewertet, um die Impfhistorie lückenlos nachzuvollziehen.

Behandlung & Therapie

Die Auffrischimpfung selbst ist die Behandlung des nachlassenden Immunschutzes. Der Tierarzt injiziert den jeweiligen Impfstoff in der Regel subkutan (unter die Haut), bei manchen Präparaten auch intranasal (in die Nase)