Hitzschlag

Definition & Überblick

Der Hitzschlag (Hyperthermie) ist ein lebensbedrohlicher Notfall, bei dem die Körperkerntemperatur eines Tieres auf ein kritisches Niveau ansteigt und die körpereigenen Thermoregulationsmechanismen versagen. Während die normale Körpertemperatur bei Hunden und Katzen zwischen 38,0 und 39,0 °C liegt, spricht man ab etwa 40,5 °C von einer bedrohlichen Überhitzung und ab 41,0 °C von einem manifesten Hitzschlag. Ab 42,5 °C beginnen Organschäden, die innerhalb kurzer Zeit zum Multiorganversagen und Tod führen können.

Der Hitzschlag unterscheidet sich grundlegend vom Fieber: Während Fieber eine kontrollierte, vom Körper gewollte Temperaturerhöhung als Immunantwort darstellt, handelt es sich beim Hitzschlag um eine unkontrollierte Überwärmung durch äußere Einflüsse oder übermäßige Wärmeproduktion. Betroffen sind vor allem Hunde, aber auch Katzen, Kaninchen, Meerschweinchen und Vögel können einen Hitzschlag erleiden.

Ursachen & Risikofaktoren

Die häufigste und zugleich tragischste Ursache ist das Eingeschlossensein in einem überhitzten Fahrzeug. Bereits bei einer Außentemperatur von 20 °C kann sich ein Auto innerhalb von 30 Minuten auf über 45 °C aufheizen. Weitere Ursachen umfassen:

• Übermäßige körperliche Belastung bei hohen Temperaturen, etwa durch intensives Spielen, Radfahren mit dem Hund oder Hundesport in der Mittagshitze
• Fehlende Schattenplätze und Wasserzufuhr bei Haltung im Freien
• Aufenthalt auf aufgeheizten Flächen wie Asphalt, Pflastersteinen oder in unbelüfteten Räumen
• Transport in schlecht belüfteten Boxen oder Anhängern

Bestimmte Tiere tragen ein erhöhtes Risiko. Brachyzephale Rassen – also kurzköpfige Hunde wie Mops, Französische Bulldogge und Pekinese sowie Perserkatzen – können aufgrund ihrer verengten Atemwege Wärme deutlich schlechter über das Hecheln abgeben. Ebenso gefährdet sind übergewichtige Tiere, Senioren, Welpen, Tiere mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder dichtem, dunklem Fell. Hunde schwitzen nicht wie Menschen über die Haut, sondern regulieren ihre Temperatur hauptsächlich durch Hecheln (thermische Polypnoe) und geringfügig über die Pfotenballen – ein vergleichsweise ineffizientes System.

Symptome & Erkennung

Die Symptome eines Hitzschlags entwickeln sich oft rasant. In der Frühphase zeigen betroffene Tiere:

• Starkes, anhaltendes Hecheln mit weit heraushängender Zunge
• Übermäßiger Speichelfluss (Hypersalivation)
• Gerötete Schleimhäute an Zahnfleisch und Zunge
• Unruhe, Taumeln und Orientierungslosigkeit (Ataxie)
• Erhöhte Herzfrequenz (Tachykardie)

Im fortgeschrittenen Stadium verschlechtert sich der Zustand dramatisch:

• Erbrechen und Durchfall, möglicherweise blutig (hämorrhagisch)
• Bläulich verfärbte oder auffallend blasse Schleimhäute (Zyanose bzw. Anämie)
• Muskelzittern und Krämpfe (Konvulsionen)
• Bewusstseinstrübung bis hin zur Bewusstlosigkeit
• Schockzustand mit flacher, schneller Atmung

Blutiger Durchfall ist ein besonders alarmierendes Zeichen, da es auf eine beginnende disseminierte intravasale Koagulopathie (DIC) hindeuten kann – eine schwere Gerinnungsstörung, bei der das Blut unkontrolliert in den Gefäßen gerinnt und gleichzeitig Blutungen auftreten.

Diagnose

Die Verdachtsdiagnose ergibt sich aus der klinischen Situation: ein überhitztes Tier mit entsprechender Vorgeschichte und erhöhter Körpertemperatur. Die rektale Temperaturmessung ist der erste und wichtigste diagnostische Schritt. In der tierärztlichen Praxis folgen weiterführende Untersuchungen, um das Ausmaß der Organschäden zu erfassen:

• Blutuntersuchung (Blutbild und Serumchemie) zur Beurteilung von Nieren- und Leberwerten, Elektrolytverschiebungen und Gerinnungsparametern
• Blutgasanalyse zur Erkennung einer metabolischen Azidose
• Urinuntersuchung zum Nachweis einer Myoglobinurie (Ausscheidung von Muskelabbauprodukten durch Rhabdomyolyse)
• Gerinnungsprofil zum Ausschluss oder Nachweis einer DIC

Organschäden können sich verzögert entwickeln. Daher sind Kontrolluntersuchungen in den Tagen nach dem Hitzschlag dringend erforderlich, selbst wenn sich das Tier zunächst erholt.

Behandlung & Therapie

Beim Hitzschlag zählt jede Minute. Die Erstversorgung durch den Tierhalter entscheidet häufig über Leben und Tod:

• Sofort in den Schatten oder eine kühle Umgebung bringen
• Aktive Kühlung einleiten: Kühles (nicht eiskaltes!) Wasser über den Körper gießen, besonders an Hals, Achseln, Leisten und Pfoten. Nasse Tücher auf diese Bereiche legen und regelmäßig wechseln, da sie sich schnell aufwärmen
• Ventilator oder Luftzug nutzen, um die Verdunstungskühlung zu unterstützen
• Trinkwasser anbieten, aber niemals einflößen – ein bewusstseinsgetrübtes Tier kann aspirieren

Wichtig: Eiswasser oder Eisbäder sind kontraproduktiv