Kleinfleckkatze

Steckbrief

• Wissenschaftlicher Name: Leopardus tigrinus
• Ordnung: Raubtiere (Carnivora)
• Familie: Katzen (Felidae)
• Unterfamilie: Kleinkatzen (Felinae)
• Gattung: Leopardus
• Lebensraum: Tropische und subtropische Wälder, Nebelwälder, Savannen in Mittel- und Südamerika
• Größe: Kopf-Rumpf-Länge 38–59 cm, Schwanzlänge 20–42 cm
• Gewicht: 1,5–3,5 kg
• Lebenserwartung: ca. 11–15 Jahre (in Gefangenschaft bis 20 Jahre)

Aussehen & Merkmale

Die Kleinfleckkatze, auch Oncilla oder Tigerkatze genannt, zählt zu den kleinsten Wildkatzen Amerikas. Mit einem Gewicht von selten mehr als 3,5 Kilogramm erreicht sie etwa die Größe einer kleinen Hauskatze. Der schlanke, zierliche Körperbau wird durch vergleichsweise lange Beine ergänzt, die auf eine überwiegend terrestrische Lebensweise hindeuten – auch wenn die Art durchaus gewandt klettern kann.

Das kurze, dichte Fell ist gelblich-braun bis ockerfarben gefärbt und mit zahlreichen kleinen, dunkelbraunen bis schwarzen Rosetten und Flecken überzogen. Im Gegensatz zur größeren Ozelotkatze (Leopardus wiedii, Margay) und zum Ozelot (Leopardus pardalis) sind die Flecken der Kleinfleckkatze deutlich kleiner und weniger zu Streifen oder Bändern zusammengeschlossen – daher der deutsche Name. Die Unterseite ist heller, oft weißlich, und ebenfalls gefleckt. Der Schwanz ist relativ kurz und weist dunkle Ringe auf. Die großen, runden Augen sind bernsteinfarben bis gelblich-grün, die Ohren abgerundet mit einem charakteristischen weißen Fleck auf der Rückseite. Melanistische Exemplare – vollständig schwarz gefärbte Tiere – kommen gelegentlich vor, besonders in höhergelegenen Waldgebieten.

Lebensraum & Verbreitung

Das Verbreitungsgebiet der Kleinfleckkatze erstreckt sich von Costa Rica und Panama über weite Teile Südamerikas bis in den Süden Brasiliens und den Norden Argentiniens. Die Art besiedelt ein breites Spektrum an Habitaten: tropische Regenwälder, subtropische Bergwälder, Nebelwälder in Höhenlagen bis über 3.000 Meter sowie trockene Cerrado-Landschaften und Savannengebiete.

Neuere genetische Untersuchungen haben gezeigt, dass die Populationen der Kleinfleckkatze keine einheitliche Art darstellen. Seit 2013 werden die Tiere aus dem südlichen Brasilien und angrenzenden Regionen als eigene Art unter dem Namen Leopardus guttulus (Südliche Tigerkatze) geführt, während Leopardus tigrinus im engeren Sinne die nördlichen Populationen umfasst. Diese taxonomische Aufspaltung hat direkte Konsequenzen für den Artenschutz, da beide Populationen jeweils kleiner sind als die zuvor angenommene Gesamtpopulation.

Innerhalb ihres Biotops bevorzugt die Oncilla dicht bewaldete Gebiete mit ausreichender Deckung. In fragmentierten Landschaften nutzt sie auch Sekundärwälder und Plantagenränder, ist dort aber deutlich seltener anzutreffen.

Ernährung

Die Kleinfleckkatze ist ein opportunistischer Jäger. Ihre Nahrung besteht überwiegend aus kleinen Wirbeltieren: Mäuse, Ratten und andere Nagetiere bilden den Hauptanteil der Beute. Daneben erbeutet sie kleine Vögel, Eidechsen, Frösche und große Wirbellose wie Heuschrecken und Käfer. Gelegentlich werden auch Eier aus Vogelnestern gefressen.

Die Jagdstrategie ist typisch für kleine Katzenarten: Die Oncilla pirscht sich langsam an ihre Beute heran und überwältigt sie mit einem schnellen Sprung. Trotz ihrer geringen Größe ist sie eine effiziente Jägerin, die sich in der Dämmerung und nachts auf die Suche nach Nahrung begibt.

Verhalten & Lebensweise

Die Kleinfleckkatze lebt einzelgängerisch. Außerhalb der Paarungszeit meiden die Tiere einander. Jedes Individuum bewohnt ein eigenes Revier, das durch Urinmarkierungen und Kratzspuren an Bäumen abgegrenzt wird. Die Reviergröße variiert stark je nach Habitatqualität und Beutedichte und liegt Studien zufolge zwischen 1 und 17 Quadratkilometern.

Die Art ist vorwiegend nachtaktiv bis dämmerungsaktiv (krepuskulär). Tagsüber ruhen die Tiere in dichter Vegetation, Baumhöhlen oder auf Ästen. Obwohl die Kleinfleckkatze klettern kann, verbringt sie den Großteil ihrer aktiven Zeit am Boden – ein Unterschied zum nahe verwandten Margay, der als ausgesprochener Baumkletterer gilt.

Über das Sozialverhalten in freier Wildbahn ist relativ wenig bekannt, da die scheue, nachtaktive Lebensweise eine direkte Beobachtung erschwert. Die meisten Erkenntnisse stammen aus Kamerafallenstudien und Telemetrie-Untersuchungen.

Fortpflanzung & Aufzucht

Die Fortpflanzungsbiologie der Kleinfleckkatze ist vor allem aus Haltung in Zoos und Zuchtprogrammen dokumentiert. Die Tragzeit beträgt etwa 74 bis 78 Tage – etwas länger als bei vergleichbar großen Katzenarten. In der Regel wird nur ein einzelnes Jungtier geboren, seltener zwei. Diese geringe Reproduktionsrate unterscheidet die Oncilla von vielen anderen Kleinkatzen und stellt ein erhebliches Problem für die Bestandserholung dar.

Die Jungtiere kommen blind und hilflos zur Welt und öffnen die Augen nach etwa 8 bis 17 Tagen. Sie werden mehrere Monate lang gesäugt und beginnen ab der fünften bis sechsten Lebenswoche feste Nahrung aufzunehmen. Die Geschlechtsreife wird mit etwa 11 bis 18 Monaten erreicht. Die Aufzucht übernimmt ausschließlich das Weibchen.