Tasthaar

Definition & Überblick

Tasthaare, in der veterinäranatomischen Fachsprache als Vibrissen (lat. vibrissae, Singular: vibrissa) oder Sinushaare (Pili tactiles, auch Sinus pili) bezeichnet, sind spezialisierte Haarorgane, die bei den meisten Säugetieren als hochempfindliche Mechanorezeptoren dienen. Im Gegensatz zu den gewöhnlichen Deckhaaren (Pili) handelt es sich bei Tasthaaren nicht primär um Strukturen der Thermoregulation oder des mechanischen Schutzes, sondern um komplexe Sinnesorgane, die feinste Berührungsreize, Luftströmungen und Vibrationen registrieren. Die bekanntesten Tasthaare sind die Schnurrhaare (Vibrissae mystaciales) im Bereich der Oberlippe von Katzen, Hunden, Nagetieren und zahlreichen anderen Säugern. Darüber hinaus finden sich Vibrissen an weiteren Körperstellen wie über den Augen (Vibrissae supraorbitales), am Kinn (Vibrissae submentales), an den Wangen (Vibrissae genales) und an den Vordergliedmaßen (Vibrissae carpales).

Aufbau & Struktur

Das Sinushaar unterscheidet sich in seinem histologischen Aufbau grundlegend vom gewöhnlichen Körperhaar. Das zentrale Merkmal ist der Blutsinus (Sinus venosus), ein mit Blut gefüllter Hohlraum, der den Haarfollikel (Folliculus pili) umgibt und von einer bindegewebigen Kapsel eingeschlossen wird. Dieser Blutsinus lässt sich in zwei Abschnitte untergliedern:

• Ringwulst-Sinus (Sinus anularis): der obere, ringförmige Anteil, der durch einen bindegewebigen Ringwulst vom unteren Abschnitt getrennt wird
• Kavernöser Sinus (Sinus cavernosus): der untere Abschnitt mit schwammartiger, kavernöser Gefäßstruktur

In die bindegewebige Kapsel und den Ringwulst sind zahlreiche Mechanorezeptoren eingebettet, darunter Merkel-Zellen (langsam adaptierende Rezeptoren), Lamellenkörperchen (Vater-Pacini-Körperchen, schnell adaptierend) sowie freie Nervenendigungen. Die sensorische Innervation erfolgt über Äste des Nervus trigeminus (V. Hirnnerv), insbesondere über den Nervus infraorbitalis bei den mystakialen Vibrissen. Jedes einzelne Sinushaar wird von mehreren hundert bis über tausend Nervenfasern versorgt – eine Innervationsdichte, die jene der Fingerkuppen des Menschen weit übertrifft.

Der Haarschaft selbst ist deutlich dicker, steifer und länger als ein gewöhnliches Deckhaar. Die Haarwurzel reicht tief in die Dermis oder sogar bis in die Subkutis. Am Follikelgrund inseriert ein quergestreifter Muskel (Musculus piloerector oder eine dem Musculus arrector pili analoge Struktur), der aktive Bewegungen des Haares ermöglicht.

Funktion

Tasthaare fungieren als extrem empfindliche Ferntastorgane. Bereits geringste Auslenkungen des Haarschaftes – im Bereich weniger Mikrometer – genügen, um über die Hebelwirkung des steifen Haares eine Druckveränderung im Blutsinus zu erzeugen. Diese hydraulische Verstärkung stimuliert die eingebetteten Mechanorezeptoren und löst afferente Nervenimpulse aus, die über den Nervus trigeminus an den somatosensorischen Kortex weitergeleitet werden. Bei Nagetieren ist im Gehirn ein eigens organisiertes kortikales Areal nachweisbar – die sogenannten Barrels (Fässchen) –, in denen jede einzelne Vibrisse topographisch repräsentiert ist.

Funktionell dienen Vibrissen der:

• Raumorientierung bei Dunkelheit und in engen Passagen – das Tier erfasst, ob eine Öffnung breit genug zum Durchqueren ist
• Nahbereichswahrnehmung – gerade bei Katzen kompensieren Vibrissen die Unfähigkeit, im extremen Nahbereich scharf zu sehen
• Detektion von Luftströmungen und damit indirekter Wahrnehmung sich nähernder Objekte oder Beutetiere
• Oberflächenanalyse – Textur, Form und Vibrationsmuster von Oberflächen werden taktil erfasst
• Sozialen Kommunikation – die Stellung der Schnurrhaare signalisiert bei Katzen und Hunden emotionale Zustände

Unterschiede zwischen Tierarten

Anzahl, Verteilung und funktionelle Bedeutung der Vibrissen variieren erheblich zwischen den Tierarten. Bei der Hauskatze (Felis catus) finden sich etwa 24 mystakiale Vibrissen, symmetrisch in vier Reihen angeordnet, ergänzt durch supraorbitale, genale und karpale Tasthaare. Katzen sind als dämmerungs- und nachtaktive Jäger in besonderem Maße auf ihre Vibrissen angewiesen.

Beim Hund (Canis lupus familiaris) sind Vibrissen ebenfalls vorhanden, ihre sensorische Bedeutung ist jedoch gegenüber dem ausgeprägten Geruchssinn sekundär. Dennoch liefern sie wichtige taktile Informationen, insbesondere im Kopfbereich.

Robben (Pinnipedia) verfügen über besonders leistungsfähige Vibrissen, mit denen sie hydrodynamische Spuren von Beutefischen – sogenannte Kármánsche Wirbelstraßen – noch Sekunden nach deren Passage detektieren können. Die Vibrissen der Robben weisen einen charakteristischen, gewellten Querschnitt auf, der Eigenvibrationen minimiert.

Bei Pferden (Equus caballus) befinden sich Tasthaare vor allem an Lippen, Nüstern, K