Dehydration

Definition & Überblick

Dehydration (Dehydratation, Exsikkose) bezeichnet einen Zustand, bei dem der Körper eines Tieres mehr Flüssigkeit verliert, als er aufnimmt. Dadurch sinkt der Gesamtwassergehalt des Organismus unter das physiologische Minimum, was zu teils schwerwiegenden Störungen des Elektrolyt- und Säure-Basen-Haushalts führen kann. Da der Körper von Säugetieren je nach Art und Alter zu 60 bis 80 Prozent aus Wasser besteht, wirkt sich bereits ein Defizit von fünf Prozent des Körpergewichts spürbar auf Organfunktionen aus. Ab einem Verlust von zehn bis zwölf Prozent besteht akute Lebensgefahr.

Dehydration ist keine eigenständige Krankheit, sondern ein Symptom beziehungsweise eine Folge verschiedener Grunderkrankungen oder äußerer Umstände. Sie betrifft alle Tierarten – von Hund und Katze über Kaninchen und Meerschweinchen bis hin zu Reptilien und Vögeln. Besonders gefährdet sind Jungtiere, geriatrische Patienten und chronisch kranke Tiere.

Ursachen & Risikofaktoren

Die Ursachen für Dehydration lassen sich in drei Hauptgruppen einteilen:

• Verminderte Flüssigkeitsaufnahme: Appetitlosigkeit (Anorexie), Schmerzen im Maulbereich (etwa durch Zahnprobleme oder Stomatitis), Übelkeit (Nausea), eingeschränkter Zugang zu Trinkwasser oder Bewusstseinsstörungen können dazu führen, dass ein Tier zu wenig trinkt.
• Erhöhter Flüssigkeitsverlust: Erbrechen (Emesis), Durchfall (Diarrhoe), starkes Hecheln, Fieber (Hyperthermie), großflächige Verbrennungen, Blutungen, Polyurie (übermäßiges Wasserlassen, etwa bei Diabetes mellitus oder chronischer Niereninsuffizienz) sowie Hitzschlag führen zu einem beschleunigten Wasserverlust.
• Umverteilung von Flüssigkeit: Bei Erkrankungen wie Peritonitis, Aszites oder schweren Traumata kann Flüssigkeit in Körperhöhlen oder ins Gewebe verlagert werden (sogenannter Third-Space-Verlust), sodass sie dem Kreislauf nicht mehr zur Verfügung steht.

Zu den wichtigsten Risikofaktoren zählen hohes Alter, sehr junges Alter, kleine Körpergröße, chronische Grunderkrankungen wie Niereninsuffizienz oder Diabetes, hohe Umgebungstemperaturen sowie unzureichende Wasserversorgung in der Haltung. Brachyzephale Rassen – also Tiere mit verkürzter Schnauze wie Mops oder Perserkatze – sind durch ihre eingeschränkte Thermoregulation besonders hitzeanfällig und damit stärker gefährdet.

Symptome & Erkennung

Die klinischen Anzeichen einer Dehydration variieren je nach Schweregrad und entwickeln sich häufig schleichend:

• Leichte Dehydration (circa 5 %): Leicht trockene Schleimhäute, verminderte Aktivität, dezent eingesunkene Augen, geringfügig reduzierte Hautelastizität (Hautturgor).
• Mittelschwere Dehydration (6–8 %): Deutlich trockene, klebrige Schleimhäute, verlängerte kapilläre Rückfüllzeit (über zwei Sekunden), stehende Hautfalte, eingesunkene Augen, beschleunigter Herzschlag (Tachykardie), Lethargie.
• Schwere Dehydration (über 10 %): Stark eingesunkene Augen, trockene und blasse Schleimhäute, Schockzeichen wie schwacher und schneller Puls, kalte Extremitäten, Bewusstseinstrübung, Oligurie (verminderte Urinproduktion) bis Anurie (fehlende Urinproduktion).

Der sogenannte Hautfaltentest ist die einfachste Methode zur Ersteinschätzung: Eine Hautfalte im Nacken- oder Schulterbereich wird angehoben und losgelassen. Bei gut hydrierten Tieren legt sich die Falte sofort wieder glatt an. Bleibt sie stehen oder kehrt nur verzögert in die Ausgangsposition zurück, liegt ein Flüssigkeitsdefizit vor. Bei sehr mageren oder übergewichtigen Tieren ist dieser Test allerdings nur eingeschränkt aussagekräftig.

Diagnose

Die tierärztliche Diagnose stützt sich auf mehrere Säulen:

• Klinische Untersuchung: Beurteilung von Hautturgor, Schleimhautfeuchtigkeit, kapillärer Rückfüllzeit, Herzfrequenz und Blutdruck.
• Blutuntersuchung: Erhöhte Werte des Hämatokrits (Anteil roter Blutkörperchen am Gesamtblutvolumen) und des Gesamteiweißes (Totalprotein) deuten auf eine Hämokonzentration durch Flüssigkeitsmangel hin. Elektrolytbestimmungen (Natrium, Kalium, Chlorid) geben Aufschluss über begleitende Imbalancen. Erhöhte Nierenwerte wie Harnstoff (BUN) und Kreatinin können auf eine prärenale Azotämie hinweisen.
• Urinuntersuchung: Ein spezifisches Gewicht des Urins über dem Referenzbereich spricht für eine Konzentration des Harns als Kompensationsversuch der Nieren.
• Blutgasanalyse: Gibt Auskunft über den Säure-Basen-Status und hilft, eine metabolische Azidose oder Alkalose zu erkennen.

Entscheidend ist zudem die Abklärung der Grundursache – etwa durch bildgebende Verfahren (Röntgen, Ultraschall), Kotuntersuchungen bei Durchfall oder weiterführende Blutdiagnostik bei Verdacht auf endokrine Erkrankungen.

Behandlung & Therapie

Die Therapie richtet sich nach Schweregrad und Ursache der Dehydration:

• Orale Rehydratation: Bei leichter Dehydration und erhaltener Schluckfähigkeit kann Flüssigkeit oral zugeführt werden – bei kleinen Heimtieren etwa per Spritze ins Mäulchen, bei Hunden und Katzen über schmackhaftes Trinkwasser, Elektrolytlösungen oder Feuchtf