Gelenkentzündung

Definition & Überblick

Eine Gelenkentzündung – in der tiermedizinischen Fachsprache als Arthritis bezeichnet – ist eine entzündliche Erkrankung eines oder mehrerer Gelenke, die bei nahezu allen Haus- und Nutztierarten auftreten kann. Betroffen sind dabei die Strukturen des Gelenks: Gelenkkapsel, Gelenkknorpel, Synovialmembran (Gelenkinnenhaut) und in schweren Fällen auch der darunterliegende Knochen. Die Erkrankung geht mit Schmerzen, Schwellung und einer eingeschränkten Beweglichkeit einher und kann akut oder chronisch verlaufen.

Grundsätzlich wird zwischen einer infektiösen Arthritis, die durch Erreger wie Bakterien ausgelöst wird, und einer nicht-infektiösen Arthritis unterschieden, die etwa durch Verschleiß, Autoimmunprozesse oder Stoffwechselstörungen entsteht. Eine Sonderform stellt die Arthrose (Osteoarthritis) dar, bei der degenerative Veränderungen des Gelenkknorpels im Vordergrund stehen und entzündliche Schübe sekundär auftreten. Hunde, Katzen, Pferde, Rinder und Vögel sind gleichermaßen betroffen – die Häufigkeit steigt mit zunehmendem Alter deutlich an.

Ursachen & Risikofaktoren

Die Ursachen für eine Gelenkentzündung beim Tier sind vielfältig:

• Infektiöse Ursachen: Bakterien (z. B. Staphylokokken, Streptokokken), Mykoplasmen oder selten Pilze können über Wunden, Bissverletzungen oder auf dem Blutweg (hämatogen) ins Gelenk gelangen. Bei Fohlen ist die sogenannte Fohlenlähme (septische Polyarthritis) eine gefürchtete Komplikation bakterieller Infektionen. Auch bestimmte Borrelien-Stämme, übertragen durch Zecken, können bei Hunden eine Lyme-Arthritis verursachen.
• Degenerative Ursachen: Chronischer Gelenkverschleiß durch Fehlstellungen, Übergewicht oder übermäßige Belastung führt zum Abbau des Gelenkknorpels und einer sekundären Entzündungsreaktion.
• Immunvermittelte Ursachen: Bei der rheumatoiden Arthritis oder der immunmediierten Polyarthritis greift das körpereigene Immunsystem fälschlicherweise Gelenkstrukturen an. Diese Form tritt bei Hunden häufiger auf als bei Katzen.
• Traumatische Ursachen: Verstauchungen, Bänderrisse (z. B. Kreuzbandriss beim Hund) oder Gelenkfrakturen führen zu akuten Entzündungen und begünstigen langfristig degenerative Veränderungen.
• Metabolische Ursachen: Stoffwechselerkrankungen wie die Gicht bei Vögeln und Reptilien, bei der sich Harnsäurekristalle in den Gelenken ablagern, lösen heftige Entzündungsreaktionen aus.

Zu den wichtigsten Risikofaktoren zählen Übergewicht, genetische Prädispositionen bestimmter Rassen (z. B. Hüftgelenksdysplasie bei großen Hunderassen), hohes Alter, unzureichende Bewegung oder im Gegenteil übermäßige sportliche Belastung sowie vorausgegangene Gelenkverletzungen.

Symptome & Erkennung

Die Anzeichen einer Gelenkentzündung variieren je nach Schweregrad, betroffenem Gelenk und Tierart. Typische Symptome umfassen:

• Lahmheit: Das Tier belastet die betroffene Gliedmaße weniger oder entlastet sie vollständig. Bei mehreren betroffenen Gelenken zeigt sich häufig ein steifer, unflüssiger Gang.
• Schwellung: Das betroffene Gelenk ist sichtbar verdickt, warm und druckempfindlich. Ein Gelenkerguss (vermehrte Flüssigkeitsansammlung in der Gelenkhöhle) kann die Schwellung zusätzlich verstärken.
• Schmerzen: Berührungsempfindlichkeit, Lautäußerungen beim Aufstehen oder Hinlegen sowie Abwehrreaktionen bei der Manipulation des Gelenks deuten auf Schmerzen hin.
• Bewegungsunlust: Betroffene Tiere vermeiden Sprünge, Treppensteigen oder Spielen. Katzen zeigen oft subtile Veränderungen wie verminderte Fellpflege oder den Verzicht auf erhöhte Liegeplätze.
• Allgemeinsymptome: Bei infektiöser Arthritis treten häufig Fieber, Appetitlosigkeit und Mattigkeit hinzu.

Besonders bei Katzen sind die Symptome oft schwer zu erkennen, da diese Tiere Schmerzen instinktiv verbergen. Verhaltensänderungen wie Rückzug, verminderte Aktivität oder unsauberes Verhalten können erste Hinweise sein.

Diagnose

Die tierärztliche Diagnostik beginnt mit einer gründlichen klinischen Untersuchung, bei der Gangbild, Gelenkbeweglichkeit und Schmerzreaktionen beurteilt werden. Ergänzend kommen folgende Verfahren zum Einsatz:

• Röntgenuntersuchung (Radiografie): Standardverfahren zur Beurteilung knöcherner Veränderungen wie Gelenkspaltverschmälerung, Osteophytenbildung (knöcherne Zubildungen) oder Knochenzerstörung bei septischer Arthritis.
• Gelenkpunktion (Arthrozentese): Entnahme und Analyse der Gelenkflüssigkeit (Synovia). Zellzahl, Zelltypen und bakteriologische Kultur ermöglichen die Unterscheidung zwischen infektiöser und nicht-infektiöser Arthritis.
• Blutuntersuchung: Entzündungsmarker, Rheumafaktoren und erregerspezifische Antikörper (z. B. Borrelien-Titer) liefern wichtige diagnostische Hinweise.
• Bildgebende Spezialverfahren: Ultraschall eignet sich zur Beurteilung von Weichteilstrukturen und Ergüssen. Computertomografie (CT) und Magnetresonanztomografie (MRT) ermöglichen eine detaillierte Darstellung von Knorpel, Bändern und Gelenkkapsel.