Maulfäule

Definition & Überblick

Als Maulfäule (Stomatitis ulcerosa, infektiöse Stomatitis) bezeichnet man eine bakterielle Entzündung der Maulschleimhaut, die vor allem bei Reptilien – insbesondere bei Schlangen, Bartagamen, Leguanen und Schildkröten – auftritt. Die Erkrankung ist durch entzündliche, oft eitrige und nekrotische Veränderungen der Mundschleimhaut gekennzeichnet und zählt zu den häufigsten Gesundheitsproblemen in der Reptilienhaltung. Unbehandelt kann Maulfäule schwerwiegende Komplikationen verursachen, von Kieferknocheninfektionen (Osteomyelitis) über Blutvergiftung (Sepsis) bis hin zum Tod des Tieres.

Der Begriff Maulfäule wird gelegentlich auch für ähnliche Maulschleimhautentzündungen bei Fischen und Amphibien verwendet, wobei dort teils andere Erreger beteiligt sind. In der veterinärmedizinischen Fachliteratur ist die Bezeichnung Stomatitis infectiosa gebräuchlich. Die Erkrankung ist nicht mit der Maul- und Klauenseuche (MKS) bei Wiederkäuern zu verwechseln, die durch ein völlig anderes Virus verursacht wird.

Ursachen & Risikofaktoren

Maulfäule ist eine multifaktorielle Erkrankung, bei der opportunistische Bakterien eine bereits geschwächte Maulschleimhaut besiedeln. Zu den häufigsten Erregern gehören:

• Aeromonas hydrophila – ein gramnegatives Bakterium, das in feuchten Umgebungen verbreitet ist
• Pseudomonas aeruginosa – häufig in Wasservorkommen und auf feuchten Oberflächen
• Klebsiella-Arten, Proteus-Arten und Salmonella-Spezies
• Seltener auch Pilze wie Candida-Arten als Sekundärbesiedler

Diese Keime gehören bei vielen Reptilien zur normalen Maulflora und werden erst dann pathogen, wenn das Immunsystem des Tieres geschwächt ist. Die eigentlichen Ursachen liegen daher fast immer in Haltungsfehlern:

• Falsche Temperaturen im Terrarium – zu niedrige Temperaturen beeinträchtigen das Immunsystem von Reptilien gravierend, da ihre Immunabwehr temperaturabhängig arbeitet
• Unzureichende UV-B-Bestrahlung, die zu Vitamin-D₃-Mangel und gestörtem Calciumstoffwechsel führt
• Mangelernährung oder einseitige Fütterung mit daraus resultierendem Vitaminmangel (insbesondere Vitamin A und Vitamin C)
• Stress durch falsche Vergesellschaftung, zu kleine Terrarien oder häufiges Handling
• Verletzungen der Maulschleimhaut durch scharfkantige Einrichtungsgegenstände, Futtertiere oder Rostfraß am Terrariengitter
• Mangelnde Hygiene im Terrarium, insbesondere bei Wassernäpfen und Substrat
• Parasiten oder bestehende Vorerkrankungen, die das Immunsystem zusätzlich belasten

Symptome & Erkennung

Die Erkrankung verläuft typischerweise in mehreren Stadien, deren frühzeitige Erkennung entscheidend für den Behandlungserfolg ist:

Frühstadium: Leichte Rötung und Schwellung der Maulschleimhaut. Vermehrte Speichelbildung, gelegentliches Maulöffnen. Dezente Futterverweigerung. Dieses Stadium wird von Haltern häufig übersehen.

Fortgeschrittenes Stadium: Deutlich sichtbare gelblich-weiße bis grünliche Beläge (käsiger Eiter) auf der Mundschleimhaut, den Zahnleisten oder dem Gaumen. Petechiale Blutungen (punktförmige Einblutungen). Starker, unangenehmer Geruch aus dem Maul. Das Tier verweigert die Nahrungsaufnahme vollständig und zeigt vermehrtes Maulaufsperren oder Reiben des Mauls an Gegenständen.

Schweres Stadium: Großflächige Nekrosen (Gewebeabsterben) der Schleimhaut. Lockerung oder Verlust von Zähnen. Schwellung und Deformation des Kiefers als Hinweis auf eine Osteomyelitis. Austritt von eitrigem oder blutigem Sekret. Apathie, Gewichtsverlust und allgemeine Schwäche. Möglicher Übergang in eine systemische Infektion mit Organversagen.

Diagnose

Die Verdachtsdiagnose wird durch den Tierarzt zunächst anhand der klinischen Untersuchung (Adspektion der Maulhöhle) gestellt. Zur Absicherung und gezielten Therapieplanung stehen folgende diagnostische Verfahren zur Verfügung:

• Bakteriologischer Abstrich mit anschließender Kultur und Resistenzbestimmung (Antibiogramm) – dies ist der wichtigste diagnostische Schritt, um das passende Antibiotikum auszuwählen
• Röntgenaufnahmen des Kopfes, um eine Beteiligung des Kieferknochens (Osteomyelitis) auszuschließen oder zu bestätigen
• Blutuntersuchung (Hämatologie und Blutchemie) zur Beurteilung des Allgemeinzustands und zum Nachweis einer möglichen Sepsis
• Zytologische Untersuchung eines Abstriches zur Differenzierung zwischen bakterieller und mykotischer Infektion
• In unklaren Fällen eine histopathologische Untersuchung von Gewebeproben

Differenzialdiagnostisch müssen unter anderem virale Stomatitiden (z. B. durch Paramyxoviren bei Schlangen), Neoplasmen (Tumoren) der Maulhöhle und thermische oder chemische Verätzungen abgegrenzt werden.

Behandlung &