Babesiose

Definition & Überblick

Die Babesiose ist eine durch einzellige Blutparasiten der Gattung Babesia hervorgerufene Infektionskrankheit, die vor allem Hunde betrifft, aber auch bei Rindern, Pferden, Katzen und gelegentlich beim Menschen auftreten kann. Die Erreger befallen die roten Blutkörperchen (Erythrozyten) und zerstören diese, weshalb die Erkrankung im klinischen Alltag häufig als „Hundemalaria" bezeichnet wird – eine Bezeichnung, die den Übertragungsweg über blutsaugende Zecken und den Verlauf mit Fieberschüben treffend widerspiegelt.

Beim Hund sind vor allem zwei Erregergruppen relevant: Babesia canis (große Babesien) und Babesia gibsoni (kleine Babesien). Babesia canis wird in drei Unterarten unterteilt – B. canis canis, B. canis vogeli und B. canis rossi –, die sich in Pathogenität, geografischer Verbreitung und Vektorspezifität unterscheiden. In Mitteleuropa ist B. canis canis, übertragen durch die Auwaldzecke (Dermacentor reticulatus), die klinisch bedeutsamste Art.

Die Babesiose galt in Deutschland lange als Reisekrankheit, die Hunde aus dem Mittelmeerraum mitbrachten. Durch die klimabedingte Ausbreitung der Auwaldzecke nach Norden ist sie jedoch seit Jahren auch als autochthone Erkrankung in Deutschland, Österreich und der Schweiz etabliert.

Ursachen & Risikofaktoren

Die Übertragung der Babesien erfolgt nahezu ausschließlich durch den Stich infizierter Zecken. Nach dem Festsaugen der Zecke benötigen die Erreger in der Regel 12 bis 48 Stunden, um von der Speicheldrüse der Zecke in den Blutkreislauf des Wirtstieres zu gelangen. Dort dringen sie in die Erythrozyten ein, vermehren sich durch Teilung und bringen die Wirtszelle zum Platzen (Hämolyse), woraufhin freigesetzte Parasiten weitere Erythrozyten befallen.

Seltene Übertragungswege umfassen Bluttransfusionen von infizierten Spendertieren, die transplazentare Übertragung von der Mutter auf ungeborene Welpen sowie direkte Blut-zu-Blut-Kontakte, etwa durch Bissverletzungen – Letzteres ist besonders bei B. gibsoni bei Kampfhunderassen dokumentiert.

Zu den Risikofaktoren zählen:

• Aufenthalt in Endemiegebieten – Mittelmeerländer, Ungarn, Südpolen, zunehmend auch Regionen in Deutschland (Oberrheingraben, Berlin-Brandenburg, Saarland)
• Fehlender oder unzureichender Zeckenschutz
• Immunsuppression – splenektomierte Hunde (nach Milzentfernung) erkranken besonders schwer
• Junges Alter oder Rasseprädisposition – Greyhounds zeigen eine erhöhte Empfänglichkeit für B. gibsoni

Symptome & Erkennung

Die Inkubationszeit beträgt je nach Erregerart 5 bis 28 Tage. Die klinischen Erscheinungen variieren von milden, kaum merklichen Verläufen bis hin zu perakuten, lebensbedrohlichen Zuständen.

Typische Symptome einer akuten Babesiose beim Hund sind:

• Hohes Fieber (häufig über 40 °C), oft intermittierend
• Mattigkeit, Apathie und Fressunlust (Anorexie)
• Blasse oder ikterische Schleimhäute – die Gelbfärbung (Ikterus) entsteht durch den massiven Abbau von Hämoglobin
• Dunkelbraun bis rotbraun verfärbter Urin (Hämoglobinurie) – ein Leitsymptom
• Milzvergrößerung (Splenomegalie) und Lebervergrößerung (Hepatomegalie)
• Schnelle, flache Atmung (Tachypnoe) infolge der Anämie

In schweren Fällen kann es zu Komplikationen kommen: disseminierte intravasale Gerinnung (DIC), akutes Nierenversagen, Lungenödem, zentralnervöse Störungen mit Bewegungsstörungen und Krämpfen sowie Multiorganversagen. Chronische Verlaufsformen äußern sich durch schleichenden Gewichtsverlust, wiederkehrendes Fieber und wechselnde Leistungsschwäche.

Diagnose

Die Verdachtsdiagnose ergibt sich aus Anamnese (Zeckenexposition, Reisegeschichte), klinischem Bild und labordiagnostischen Auffälligkeiten. Folgende Verfahren sichern die Diagnose:

• Blutausstrich mit Giemsa-Färbung – Der direkte mikroskopische Nachweis der birnenförmigen Parasiten innerhalb der Erythrozyten gilt als schneller, spezifischer Befund. Die Sensitivität ist bei niedrigen Parasitämien allerdings begrenzt.
• PCR (Polymerase-Kettenreaktion) – hochsensitive und speziesspezifische Methode, die auch geringe Erregermengen zuverlässig nachweist und eine exakte Differenzierung der Babesia-Art ermöglicht.
• Serologie (Antikörpernachweis mittels IFAT oder ELISA) – geeignet zum Nachweis einer stattgehabten Infektion, jedoch nicht zur Akutdiagnostik, da Antikörper erst nach 1–2 Wochen nachweisbar werden. Kreuzreaktionen zwischen verschiedenen Babesia-Arten sind möglich.
• Blutbild und klinische Chemie – typisch sind eine regenerative hämolytische Anämie, Thrombozytopenie (verringerte Blutplättchenzahl), erhöhte Bilirubinwerte, erhöhte Leberenzyme und Anzeichen einer Nierenfunktionsstörung.

Behandlung & Therapie