Drachenfisch

Steckbrief

• Wissenschaftlicher Name: Gobioides broussonnetii (Violetter Drachenfisch) / Polypterus senegalus (Senegal-Flösselhecht, häufig als „Drachenfisch" im Handel)
• Ordnung: Grundelartige (Gobiiformes) bzw. Flösselhechte (Polypteriformes)
• Familie: Grundeln (Gobiidae) bzw. Flösselhechte (Polypteridae)
• Lebensraum: Süß- und Brackwasser, tropische und subtropische Gewässer
• Größe: 20–60 cm je nach Art
• Gewicht: 50–300 g
• Lebenserwartung: 10–20 Jahre in Gefangenschaft

Begriffsklärung

Der Trivialname „Drachenfisch" wird im Aquaristik-Handel für verschiedene Süßwasserarten verwendet, die durch ihren langgestreckten, schlangenartigen Körperbau an mythische Drachen erinnern. Am häufigsten sind damit zwei Gruppen gemeint: der Violette Drachenfisch (Gobioides broussonnetii), eine Grundelart aus Mittel- und Südamerika, sowie der Senegal-Flösselhecht (Polypterus senegalus), ein urtümlicher Knochenfisch aus Afrika. Gelegentlich wird auch die Asiatische Arowana (Scleropages formosus) als „Drachenfisch" bezeichnet, vor allem im ostasiatischen Raum. Dieser Artikel behandelt vorrangig den Violetten Drachenfisch und den Flösselhecht als die gängigsten Aquarienarten unter diesem Handelsnamen.

Aussehen & Merkmale

Der Violette Drachenfisch (Gobioides broussonnetii) besitzt einen stark elongierten, seitlich leicht abgeflachten Körper, der an einen Aal erinnert. Die Haut ist nahezu schuppenlos und mit einer dicken Schleimschicht überzogen. Die Grundfärbung variiert von graubraun bis violett-schwarz. Die Bauchflossen sind zu einer kleinen Saugscheibe verwachsen – ein typisches Merkmal der Grundeln. Die Augen sind auffallend klein, fast rudimentär, was auf die überwiegend bodenbewohnende Lebensweise zurückzuführen ist. Adulte Exemplare erreichen eine Länge von 30 bis 50 cm.

Der Senegal-Flösselhecht (Polypterus senegalus) unterscheidet sich deutlich: Sein Körper ist mit harten, rautenförmigen Ganoidschuppen bedeckt, die an eine Ritterrüstung erinnern. Die namensgebende Rückenflosse besteht aus einer Reihe einzeln stehender Flösseln (Finlets), die dem Fisch ein urweltliches Aussehen verleihen. Er besitzt paarige, armähnliche Brustflossen, mit denen er sich über den Boden fortbewegen kann. Die Färbung ist olivgrün bis graubraun mit hellerem Bauch. Polypterus verfügt über eine funktionelle Lunge und kann atmosphärische Luft atmen – ein Relikt seiner stammesgeschichtlich alten Herkunft.

Lebensraum & Verbreitung

Gobioides broussonnetii bewohnt Süß- und Brackwassergebiete von der Atlantikküste der südlichen USA über Mittelamerika bis nach Brasilien. Das natürliche Habitat umfasst schlammige Flussmündungen, Mangrovensümpfe und Küstenlagunen. Die Tiere graben sich bevorzugt in weichen Bodengründen ein und besiedeln Biotope mit geringer Strömung.

Das Verbreitungsgebiet des Senegal-Flösselhechts erstreckt sich über weite Teile West- und Zentralafrikas. Er kommt in flachen, vegetationsreichen Gewässern vor, darunter Überschwemmungsebenen, stehende Teiche und langsam fließende Flussabschnitte des Nil, Senegal, Niger und Tschadsee-Beckens. In der Trockenzeit kann er dank seiner Lungenatmung kurzfristig auch in sauerstoffarmen Restgewässern überleben.

Ernährung

Beide Arten sind vorwiegend karnivor. Der Violette Drachenfisch ernährt sich in der Natur von kleinen Wirbellosen, Würmern, Insektenlarven und Kleinkrebsen, die er im Schlamm aufspürt. Im Aquarium nimmt er Frostfutter wie Mückenlarven, Tubifex und Artemia an, lässt sich aber auch an hochwertiges Granulat gewöhnen. Die Futteraufnahme erfolgt überwiegend in der Dämmerung und nachts.

Der Flösselhecht ist ein opportunistischer Raubfisch. Sein Speiseplan umfasst Fische, Krebstiere, Schnecken und Insekten. Im Aquarium eignen sich Stinte, Regenwürmer, Garnelen und spezielles Raubfischgranulat. Kleine Mitbewohner, die ins Maul passen, werden als Beute betrachtet – dies muss bei der Vergesellschaftung berücksichtigt werden.

Verhalten & Lebensweise

Beide Drachenfisch-Arten sind überwiegend nachtaktiv und dämmerungsaktiv. Tagsüber verbergen sie sich in Höhlen, zwischen Wurzeln oder im Bodengrund. Gobioides broussonnetii gräbt sich häufig fast vollständig in Sand oder Schlamm ein und wartet auf vorbeiziehende Beute. Das Verhalten ist einzelgängerisch; ein ausreichend eingerichtetes Aquarium mit zahlreichen Versteckmöglichkeiten reduziert innerartliche Aggression.

Der Flösselhecht zeigt ein weniger verstecktes, aber ebenso ruhiges Verhalten. Er schwimmt in langsamen, schlängelnden Bewegungen durch das untere Drittel des Aquariums und steigt regelmäßig zur Wasseroberfläche auf, um Luft zu schnappen. Diese Luftatmung ist obligat – ein dichter Beckendeckel mit ausreichend Luftraum zwischen Wasseroberfläche und Abdeckung ist daher Pflicht. Flösselhechte sind territorial, dulden in großen Becken jedoch Artgenossen. Gegenüber gleich großen Fischen anderer Arten verhalten sie sich weitgehend friedlich.

Fortpflanzung & Aufzucht

Die Nachzucht beider Arten gelingt im Aquarium selten. Beim Violetten Drachenfisch ist das Fortpflanzungsverhalten unter Aquarienbedingungen kaum dokumentiert. In der Natur laichen die T