Kaninchenschnupfen

Definition & Überblick

Kaninchenschnupfen, in der Fachsprache als Rhinitis contagiosa cuniculi bezeichnet, ist eine weit verbreitete Infektionskrankheit der oberen und teils auch unteren Atemwege beim Hauskaninchen. Es handelt sich um einen Krankheitskomplex, der durch verschiedene bakterielle Erreger ausgelöst wird und sowohl akut als auch chronisch verlaufen kann. Die Erkrankung ist hochansteckend und gehört zu den häufigsten Gesundheitsproblemen in der Kaninchenhaltung.

Im Gegensatz zu einem harmlosen Niesen, das bei Kaninchen gelegentlich durch Staub oder Einstreu ausgelöst wird, liegt beim infektiösen Kaninchenschnupfen eine erregerbedingte Entzündung der Nasenschleimhaut vor, die ohne Behandlung fortschreiten und schwerwiegende Komplikationen wie eine Pneumonie (Lungenentzündung) oder eine Otitis media (Mittelohrentzündung) nach sich ziehen kann. Besonders tückisch ist die Tatsache, dass viele Kaninchen den Erreger latent tragen, ohne sichtbare Symptome zu zeigen, ihn aber dennoch an Artgenossen weitergeben.

Ursachen & Risikofaktoren

Kaninchenschnupfen wird in den meisten Fällen durch das Bakterium Pasteurella multocida verursacht. Daneben spielen weitere Erreger eine Rolle, darunter Bordetella bronchiseptica, Staphylococcus aureus, Pseudomonas aeruginosa sowie verschiedene Mykoplasmen. Häufig liegt eine Mischinfektion mit mehreren Keimen vor, was die Behandlung erschwert.

Die Übertragung erfolgt primär durch Tröpfcheninfektion bei direktem Kontakt zwischen Tieren – etwa durch gegenseitiges Beschnuppern, Putzen oder Niesen. Auch eine indirekte Übertragung über kontaminierte Gegenstände, Futterschalen oder die Hände des Halters ist möglich.

Verschiedene Faktoren begünstigen den Ausbruch der Erkrankung:

• Stress durch Vergesellschaftung, Transport, Umgebungswechsel oder Rangordnungskämpfe
• Schlechte Haltungsbedingungen – insbesondere mangelnde Belüftung, hohe Ammoniakkonzentration durch verschmutzte Einstreu und Zugluft
• Immunsuppression durch Vorerkrankungen, Parasitenbefall oder mangelhafte Ernährung
• Hohe Besatzdichte in Zuchtbetrieben, Tierheimen oder bei Mehrkaninikenhaltung
• Jahreszeitliche Schwankungen – nasskaltes Wetter und Temperaturwechsel erhöhen das Risiko

Junge Kaninchen, alte Tiere und Kaninchen mit geschwächtem Immunsystem sind besonders anfällig. Pasteurella multocida kann dabei über Jahre hinweg in den Nasennebenhöhlen persistieren, ohne klinische Symptome auszulösen, bis ein auslösendes Ereignis die Erkrankung manifest werden lässt.

Symptome & Erkennung

Die Symptome des Kaninchenschnupfens variieren je nach Schweregrad und beteiligten Erregern. Typische Anzeichen sind:

• Nasenausfluss – zunächst klar und serös, im Verlauf zunehmend weißlich bis gelblich-eitrig (mukopurulent)
• Häufiges Niesen, oft in Serien
• Verkrustungen an der Nase und den Innenseiten der Vorderläufe, da Kaninchen sich mit den Pfoten die Nase putzen
• Atemgeräusche wie Rasseln, Röcheln oder pfeifende Geräusche (Stridor)
• Maulatmung – ein ernstes Alarmsignal, da Kaninchen obligate Nasenatmer sind
• Reduzierte Futteraufnahme und Apathie
• Tränende oder verklebte Augen (Konjunktivitis), da der Tränennasenkanal mit betroffen sein kann

Bei Fortschreiten der Infektion in die tieferen Atemwege entwickelt sich eine Bronchitis oder Pneumonie mit deutlich erschwerter Atmung, Flankenatmung und zunehmender Schwäche. Breitet sich der Erreger über die Eustachische Röhre ins Mittelohr aus, zeigt das Kaninchen eine Kopfschiefhaltung (Torticollis), Gleichgewichtsstörungen oder Kreislaufen – Symptome, die häufig mit dem Erreger Encephalitozoon cuniculi verwechselt werden.

Diagnose

Die Verdachtsdiagnose stellt der Tierarzt anhand des klinischen Bildes und der Anamnese. Für eine gezielte Therapie ist jedoch eine weiterführende Diagnostik wichtig:

• Bakteriologische Untersuchung: Ein tiefer Nasentupfer wird entnommen und im Labor eine Erregerkultur angelegt. Zusätzlich wird ein Antibiogramm (Resistenztest) durchgeführt, um die Empfindlichkeit der Bakterien gegenüber verschiedenen Antibiotika zu bestimmen.
• Röntgendiagnostik: Röntgenaufnahmen des Schädels in mehreren Ebenen zeigen Veränderungen der Nasennebenhöhlen und Bullae tympanicae. Thoraxaufnahmen dienen dem Ausschluss einer Lungenbeteiligung.
• Computertomographie (CT): Bei chronischen Fällen oder Verdacht auf eine Mittelohrentzündung liefert ein CT deutlich detailliertere Bilder als konventionelles Röntgen und gilt als Goldstandard für die Beurteilung knöcherner Strukturen im Kopfbereich.
• Blutuntersuchung: Zur Einschätzung des Allgemeinzustandes und zum Ausschluss systemischer Beteiligung.

Die Differenzialdiagnose umfasst unter anderem Zahnerkrankungen mit Beteiligung der Zahnwurzeln im Oberkiefer, Fremdkörper in der Nase, Tumoren der Nasenhöhle sowie allergische Reaktionen auf Einstreu oder Heu.

Behandlung & Therapie